Lo scorso fine settimana, a giovane ragazza sollevò il suo smartphone e premette il pulsante Go Live sull’app mobile di Twitch. Il suo stream è apparso nella sezione Just Chatting di Twitch, dove le persone vivono in streaming mentre parlano con gli spettatori. Spiega che sta per svolgere la sua routine mattutina. In pochi minuti sono arrivati 11 spettatori, tra cui la sua migliore amica e diversi sconosciuti. Uno spettatore chiede la sua età. Rimangono in piedi dopo che lei ha detto che ha 10 anni.
Mentre esce dallo spazzolino da denti, uno spettatore anonimo chiede in una finestra di chat adiacente se ha WhatsApp e dice che è carina. Un altro le dice che è bellissima. La sua amica digita in chat, “Fratello, non mi piace affatto” e si disconnette. Più tardi nel flusso, la ragazza nota che un suo amico ha ottenuto 15 follower in un’ora e, confrontando il proprio conteggio dei follower, le chiede se è brutta o strana. (Il canale era attivo e aveva 15 follower fino a ieri.)
Secondo i Termini di servizio di Twitch, devi avere 13 anni per eseguire lo streaming sulla piattaforma. Ma un’indagine WIRED ha rivelato dozzine di account Twitch apparentemente gestiti da bambini di età inferiore a quella, inclusa un’altra ragazza che ha ammesso di avere 11 anni. Nei loro video, che spuntano ogni pochi minuti nella sezione Just Chatting di Twitch, i bambini apparenti vivono in streaming mentre parlano mentre giocano giochi come Fortnite, esibendosi in danze popolari su TikTok o seduto a casa e comunicando con un numero limitato di spettatori. WIRED ha visualizzato diversi messaggi dagli spettatori a questi bambini apparenti contenenti commenti, domande o richieste inappropriati e ha identificato alcuni account che seguono più bambini apparenti.
“Sia le nostre app desktop che quelle mobili impediscono agli utenti di creare account se inseriscono una data di nascita che indica che hanno meno di 13 anni”, ha dichiarato a WIRED un portavoce di Twitch. Twitch ha indicato il proprio sistema di segnalazione come un modo per combattere comportamenti inappropriati nei confronti dei bambini, aggiungendo che le persone che segnalano streamer che sembrano troppo giovani comprendono “una percentuale estremamente ridotta delle segnalazioni che riceviamo”. Twitch non ha risposto direttamente se dispone di risorse dedicate per combattere questi incidenti. “Agiamo sui contenuti che ci vengono segnalati quando violano le nostre regole, tra cui l’emissione di avvisi, la rimozione dei contenuti e la sospensione di account per diversi periodi di tempo, incluso e fino a tempo indefinito”, ha detto il portavoce.
Mentre oltre la metà dei bambini statunitensi possiede smartphone a 11 anni, la regola di protezione della privacy online dei bambini impedisce alle app di raccogliere dati da minori di 13 anni senza il consenso dei genitori. La maggior parte delle piattaforme di social media pongono limiti di età su chi può iscriversi in primo luogo. L’anno scorso, Google e YouTube hanno pagato $ 170 milioni per risolvere le accuse presentate dalla Federal Trade Commission per violazione del COPPA. La FTC ha affermato che alcuni contenuti di YouTube erano rivolti ai bambini e, poiché i bambini li guardavano, la società ha raccolto i propri dati. “Alla fine della giornata, le piattaforme stanno facendo tutto ciò che dovrebbero legalmente fare per impedire che ciò accada?” dice Brad Shear, un avvocato specializzato in social media e privacy. A suo avviso, rispondere rapidamente alle segnalazioni di comportamenti impropri sulla piattaforma si qualifica come un approccio “responsabile” nei confronti della COPPA.
L’app mobile di Twitch presenta relativamente poche barriere per i bambini che sanno inserire un’età avanzata nel modulo di iscrizione. Possono creare un account e eseguire lo streaming in pochi minuti dopo una rapida verifica tramite e-mail. Negli ultimi giorni, una mezza dozzina di visualizzazioni dei canali live avviati di recente da Twitch nella sezione Just Chatting hanno mostrato almeno un figlio apparente tra le prime cinque o 10 voci. Molti di loro sembrano essere su dispositivo mobile. I video live su Twitch vengono archiviati e scompaiono dopo 14 giorni.
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