In primavera del 2021, l’app di comunicazione crittografata Signal ha annunciato che avrebbe aggiunto una funzione di pagamento in versione beta per i suoi utenti nel Regno Unito, testando un’integrazione con una criptovaluta relativamente nuova e incentrata sulla privacy chiamata MobileCoin. Ma una fase molto più ampia di quell’esperimento è stata tranquillamente avviata da metà novembre. È stato allora che Signal ha reso la stessa funzionalità accessibile a tutti i suoi utenti senza clamore, offrendo la possibilità di inviare pagamenti digitali molto più privati di una transazione con carta di credito o un trasferimento di Bitcoin a molti milioni di telefoni.
Il fondatore di MobileCoin Josh Goldbard ha confermato i tempi del lancio e afferma che ha stimolato l’adozione massiccia della criptovaluta, che ora vede migliaia di transazioni giornaliere rispetto a poche dozzine prima del rilascio beta globale. “Ci sono oltre cento milioni di dispositivi sul pianeta Terra in questo momento che hanno la capacità di attivare MobileCoin e inviare un pagamento crittografato end-to-end in cinque secondi o meno”, afferma Goldbard, riferendosi ai rapporti sui numeri di download totali di Signal.
In effetti, iniziare a utilizzare la funzione di pagamento di Signal non è ancora così semplice. Chiunque al di fuori di società sanzionate come la Corea del Nord e la Siria può accedere al proprio portafoglio MobileCoin all’interno di un messaggio toccando l’icona “+” e quindi “pagamento”. Ma la sfida per molti sarà innanzitutto caricare quel portafoglio; la criptovaluta è quotata in vendita solo su alcuni scambi di criptovaluta più piccoli, come BitFinex e FTX, nessuno dei quali lo offre ancora ai consumatori statunitensi.
Signal stesso non ha risposto alle richieste di commenti di WIRED sul lancio globale della funzione di pagamento. Ma lo scorso aprile, il creatore di Signal Moxie Marlinspike ha spiegato a WIRED che voleva aggiungere pagamenti all’app crittografata di videochiamate e messaggi di testo per abbinare funzionalità di rivali come WhatsApp e Facebook Messenger, portando anche le lodate protezioni della privacy di Signal alle transazioni monetarie. “Vorrei arrivare in un mondo dove non solo puoi sentire [a sense of privacy] quando parli con il tuo terapeuta su Signal, ma anche quando paghi il tuo terapeuta per la sessione su Signal”, ha detto Marlinspike all’epoca.
Marlinspike ha sostenuto che una sorta di privacy monetaria richiede l’integrazione con una criptovaluta piuttosto che con sistemi bancari e di carte di credito tradizionali e favorevoli alla sorveglianza. Nel 2017, Marlinspike ha contribuito al lancio di MobileCoin con questa potenziale integrazione in mente, fungendo da consulente tecnico a pagamento per la criptovaluta. Lui e Goldbard affermano di aver progettato MobileCoin per essere sia più facile da usare per piccoli acquisti su un dispositivo mobile, con conferme di transazione veloci, sia anche molto più privato di Bitcoin, la cui blockchain pubblica può consentire potenti forme di tracciamento.
Per evitare il tracciamento delle finanze degli utenti basato su blockchain, MobileCoin utilizza tecniche che sono state sperimentate in vecchie “monete della privacy” come Monero e Zcash. Questi includono un protocollo chiamato CryptoNote e una funzione chiamata Ring Confidential Transactions, che nasconde l’importo dei pagamenti e li rende difficili da rintracciare mescolandoli. MobileCoin utilizza anche una forma di prova matematica nota come Bulletproof che può garantire che una transazione sia avvenuta senza rivelarne il valore. “Non penso che sia ragionevole inviare transazioni su un registro in cui tutte le azioni possono essere collegate”, dice Goldbard della blockchain meno privata di Bitcoin. “Ci sono così tanti modi diversi in cui questo crea problemi. Se pago le bollette, il mio barista ora sa che ho appena pagato il mio terapista o che sono andato dal dottore. Ogni transazione che effettuo con quel portafoglio è ora visibile al mio barista, per sempre.”
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