Il presidente della Microsoft Brad Smith una volta ha descritto il delicato “equilibrio che cerchiamo di raggiungere” quando si lavora con l’amministrazione Trump. Un giorno si riferiva all’azione sul filo del rasoio della collaborazione con il governo federale, e la citò in giudizio il giorno successivo, durante un evento del Municipio a Seattle che avevo moderato l’anno scorso.
“La politica riguarda spesso il pragmatismo e non solo i principi”, ha affermato Smith durante l’evento di Seattle.
E ora che il pragmatismo è a pieno titolo in quanto Microsoft – una società nota per il software aziendale e il cloud computing – pesa l’acquisto politicamente carico del gigante dei social media TikTok.
Forse nessuna azienda tecnologica ha esplorato il bizzarro panorama politico degli ultimi quattro anni abilmente come Microsoft. Tener conto di:
- Ha vinto il redditizio progetto congiunto per le infrastrutture di difesa da 10 miliardi di dollari del Pentagono, superando la rivale Amazon in DC
- Ha in gran parte evitato l’ultimo dramma antitrust, anche se il valore di mercato di Microsoft è aumentato a oltre $ 1,5 trilioni.
- E più recentemente è emerso come l’offerente a sorpresa per l’attività di TikTok negli Stati Uniti e in altri mercati chiave, una svolta selvaggia che ha portato alla negoziazione diretta tra il CEO di Microsoft Satya Nadella e il presidente Donald Trump. (Rompendo la forma con i suoi predecessori, il presidente in carica sta intervenendo attivamente nell’accordo di acquisizione. Ha detto lunedì che le negoziazioni devono essere concluse entro il 15 settembre e fornire “una parte molto sostanziale” del prezzo di vendita al Tesoro USA).
Cosa sta guidando questo insolito percorso per Microsoft? E dove andrà dopo?
Il lavoro del governo di Microsoft risale a decenni fa, fornendo gli strumenti software e la capacità di cloud computing per alimentare qualsiasi cosa, dalle forze dell’ordine alle infrastrutture di trasporto ai sistemi giudiziari. Pur fornendo tali servizi, Microsoft – in gran parte sotto la direzione di Smith – si è guadagnata la reputazione di bussola morale del settore tecnologico. Era l’anziano saggio tra i giovani più giovani come Facebook o Twitter o persino Amazon.
Ma la relazione amichevole di Microsoft con l’amministrazione Trump sta ora sollevando le sopracciglia.
I giornalisti tecnologici e altri seguaci del settore hanno criticato Microsoft per aver intrattenuto negoziati a porte chiuse con l’amministrazione Trump e per aver permesso al governo federale di raggiungere così profondamente l’accordo con TikTok.
MG Siegler, ex reporter di tecnologia e socio accomandatario di GV di Google, ha affermato che Microsoft “dovrebbe vergognarsi di aver giocato con questa farsa in qualche modo”. Ha detto che il post sul blog di Microsoft domenica ha parlato dei punti di discussione di Trump, definendolo un “enorme occhio nero”.
Trump “ha richiesto la propaganda per vincere un affare” Siegler ha twittato. “Bacia l’anello. Piega il ginocchio. “
Altri suonarono anche:
L’opinione di Microsoft è che un cattivo processo che porterà al buon esito di TikTok. Ma continuo a pensare a Trump che dice che Microsoft dovrebbe pagare il Tresasury perché sta forzando una vendita, e questo “cattivo processo” sembra un legittimo pericolo per la democrazia https://t.co/DMNHiWaWd1
– nilay patel (ckreckless) 3 agosto 2020
Nessun altro è disturbato dal mio @microsoft avere una sorta di deliberazione con Trump sull’acquisto @tiktok_us?! Questo non è il modo in cui dovrebbe funzionare.
– Charles M. Blow (@CharlesMBlow) 3 agosto 2020
L’affare è tutt’altro che sicuro. Microsoft sta negoziando l’acquisto del servizio di TikTok negli Stati Uniti, in Canada, in Australia e in Nuova Zelanda, pianificando di possedere e gestire il servizio in quei mercati se può raggiungere un accordo con ByteDance.
Sarà un agosto intenso per Microsoft in quanto lavora per chiudere l’affare TikTok e attende l’ultima decisione del Pentagono in una controversia legale sul progetto di Joint Enterprise Defense Infrastructure. Microsoft ha battuto la rivale Amazon e ha vinto il contratto di cloud computing da 10 miliardi di dollari, sorprendendo molti di quelli che hanno visto Amazon come uno shoo-in per il progetto. Amazon ha citato in giudizio il governo federale, sostenendo che l’animus personale di Trump nei confronti della società ha avuto un impatto improprio sull’esito del concorso.
La causa è in sospeso mentre il Pentagono esamina aspetti dell’offerta di Microsoft e Amazon. Il dipartimento prevede di “fare un nuovo annuncio delle nostre intenzioni di premiare”, entro la fine di agosto, secondo il Pentagono CIO Dana Deasy.
Alcuni ipotizzano che, aiutando il governo federale a evitare il complicato e complicato processo di messa al bando di un marchio globale di social media, Microsoft potrebbe migliorare le sue possibilità per JEDI e altri contratti federali.
“Salvare il governo in questo modo probabilmente aiuta i loro contratti governativi a un certo livello”, ha detto l’ex CEO di Zillow Spencer Rascoff, parlando martedì con CNBC del potenziale accordo.
Se entrambi gli accordi JEDI e TikTok si risolvono in favore di Microsoft, l’azienda otterrà un importante punto d’appoggio nella transizione del governo federale verso il cloud e otterrà la piattaforma di social media in più rapida crescita.
