Microsoft afferma che sta compiendo il prossimo passo da gigante nel cloud computing, in collaborazione con SpaceX e la sua costellazione satellitare a banda larga Starlink.
“Collaborando con i leader della comunità spaziale, estenderemo l’utilità delle nostre capacità di Azure con la connettività satellitare mondiale, sbloccheremo il cloud computing in più scenari e consentiremo ai nostri partner e clienti di ottenere di più”, Tom Keane, vicepresidente aziendale di Microsoft Azure Globale, ha detto in un post sul blog.
La partnership con SpaceX è solo una delle grandi rivelazioni nella presentazione odierna della piattaforma di cloud computing Azure Space di Microsoft.
Microsoft ha inoltre eliminato il data center modulare di Azure, o MDC, un data hub mobile e containerizzato che contiene le proprie apparecchiature di rete ed è in grado di connettersi al cloud tramite fibra terrestre, reti wireless o collegamenti satellitari.
“Se lo desideri, puoi eseguire questo dispositivo completamente disconnesso dal resto del mondo”, ha affermato Bill Karagounis, direttore generale di Azure Global Industry Sovereign Solutions, in un video che descrive il data center.
L’annuncio di oggi si basa sul precedente lancio da parte di Microsoft di Azure Orbital, una piattaforma di elaborazione dati satellitare che fornisce comunicazioni dalla stazione di terra come servizio. Azure Orbital, attualmente disponibile in anteprima privata, entrerà a far parte del più ampio ecosistema di Azure Space.
Gli sviluppi pongono Microsoft in prima linea nel cloud computing spaziale, insieme ad Amazon Web Services e alla sua unità aziendale Aerospace and Satellite Solutions di recente costituzione. È anche probabile che trasformino il cloud computing in un altro campo di battaglia per la rivalità multimiliardaria tra il CEO di SpaceX Elon Musk e il CEO di Amazon Jeff Bezos, che ha fondato l’impresa spaziale Blue Origin.
I satelliti Starlink sono prodotti negli stabilimenti di SpaceX a Redmond, nello stato di Washington. Più di 800 dei satelliti sono stati lanciati in orbita terrestre bassa nell’ultimo anno e mezzo, con l’obiettivo di offrire connettività a banda larga globale a miliardi di persone che sono attualmente sottoservite.
SpaceX ha già reso disponibile Starlink su base limitata per applicazioni tra cui esercitazioni militari statunitensi, servizi di emergenza nel mezzo degli incendi dello stato di Washington e connettività potenziata per la tribù Hoh sulla penisola olimpica di Washington. Si prevede che il servizio commerciale diventerà più ampiamente disponibile nei prossimi mesi.
In un video Microsoft, il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell ha detto che i dirigenti di Azure hanno cercato la partnership con la sua azienda mesi fa. Ha affermato che la fornitura di connettività satellitare per i data center mobili rappresenta il “perfetto esempio” di sinergia tra SpaceX Starlink e Microsoft Azure.
“Starlink porta comunicazioni punto-punto da qualsiasi parte della Terra, quindi sfruttarle insieme ad Azure è davvero una capacità incredibilmente solida per i nostri clienti”, ha affermato Shotwell in una dichiarazione.
Le due società prevedono di stabilire ulteriori connessioni collegando Starlink alla rete globale di Microsoft, compresi i dispositivi edge di Azure, e integreranno le stazioni di terra di SpaceX con le funzionalità di rete di Azure.
Questo mese, SpaceX ha vinto un contratto da 149 milioni di dollari dall’agenzia di sviluppo spaziale del Pentagono per costruire quattro satelliti per il tracciamento di missili balistici, da crociera e ipersonici, segnando la prima fase di quello che dovrebbe essere un progetto di costellazione di satelliti militari molto più grande. Microsoft servirà come uno dei subappaltatori di SpaceX nel progetto, che è separato da Starlink.
Shotwell ha affermato che il ruolo sussidiario di Microsoft nel progetto Pentagono di SpaceX aggiunge “una svolta divertente alla relazione”. Probabilmente non fa male che Microsoft abbia un proprio contratto del Pentagono da 10 miliardi di dollari per i servizi di cloud computing.
SpaceX non è l’unico partner di Microsoft per Azure Space. Il servizio cloud sfrutterà anche le partnership precedentemente annunciate di Azure Orbital con SES, KSAT, Viasat, Kratos, Amergint Technologies, KubOS e US Electrodynamics.
“Abbiamo deciso deliberatamente di lavorare con partner per fornire le nostre offerte a clienti commerciali e governativi “, ha affermato Keane. “Creare opportunità per aiutare a costruire ecosistemi più ampi è fondamentale per tutto ciò che facciamo in Microsoft.”
SES, con sede in Lussemburgo, uno dei maggiori operatori satellitari del mondo, dovrebbe svolgere un ruolo più ampio in Azure Space. Microsoft ha affermato che SES ha già dimostrato come può utilizzare la sua rete satellitare per connettersi ai data center modulari di Microsoft in caso di interruzione della fibra. SES prevede inoltre di co-localizzare i teletrasporti per la sua rete satellitare O3b MPOWER di prossima generazione con i data center di Microsoft Azure.
In un post sul blog, Karagounis ha affermato che alcuni dei data center modulari di Azure sono già in uso nelle prime fasi con le organizzazioni della difesa e del settore privato.
I centri hanno lo scopo di fornire servizi di rete e dati autonomi per centri di comando mobili militari, stazioni di soccorso di emergenza, siti di esplorazione mineraria e altri ambienti in cui è necessaria un’elaborazione sicura ad alta intensità in condizioni difficili.
Dall’esterno, i data center sembrano container di spedizione e possono essere trasportati anche come container di spedizione. All’interno, sono ingannati da rack di computer server, sistemi di riscaldamento e raffreddamento, apparecchiature di rete e tutto ciò che è necessario per il funzionamento autonomo.
Karagounis ha affermato che i clienti possono gestire i data center con connettività di rete completa, connessioni occasionali o in modalità disconnessa. I centri valutano continuamente le prestazioni della rete e scelgono le loro connessioni di conseguenza. “In caso di interruzione della rete, il modulo di rete ad alta disponibilità sposterà il traffico dalla rete interessata a una connessione satellitare di backup”, ha affermato Karagounis.
Inoltre oggi, Microsoft ha presentato Azure Orbital Emulator, uno strumento di sviluppo in grado di simulare il comportamento di un’enorme costellazione di satelliti con software e hardware in loop.
“Ciò consente agli sviluppatori di satelliti di valutare e addestrare algoritmi di intelligenza artificiale e networking satellitare prima di lanciare un singolo satellite”, ha affermato Keane.
Keane ha affermato che l’emulatore è già utilizzato dai clienti di Azure Government.
Ha notato che Microsoft ha messo insieme un team di leadership ad alta potenza per Azure Space, tra cui Stephen Kitay, ex vice assistente segretario alla difesa per la politica spaziale; Chirag Parikh, che in precedenza ha ricoperto incarichi presso la National Geospatial-Intelligence Agency, il National Security Council della Casa Bianca e il National Intelligence Council; e Bill Chappell, che è arrivato a Microsoft Azure Global dall’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa del Pentagono.
Il mercato dei servizi di dati satellitari sembra destinato a surriscaldarsi nei mesi e negli anni a venire: l’impresa satellitare a banda larga OneWeb sta uscendo dalla bancarotta e sta pianificando lanci aggiuntivi, grazie in parte a una massiccia infusione di denaro dal governo britannico. Nel frattempo, Amazon sta gettando le basi per la propria costellazione di satelliti a banda larga Project Kuiper, con sede a Redmond, non lontano dalla struttura satellitare di SpaceX.
Un tempo, il sito web della carriera di Amazon offriva più di 150 posizioni associate al Progetto Kuiper, ma ad oggi quella cifra è scesa a soli 79 posti di lavoro aperti.
