Microsoft sta raddoppiando il suo servizio di abbonamento ai videogiochi Xbox Game Pass con l’intenzione di incorporarlo direttamente nelle TV connesse a Internet, richiedendo solo un controller per giocare ai giochi Xbox. Il gigante della tecnologia sta anche lavorando a un nuovo dispositivo di streaming autonomo che si collega a una TV o a un monitor e consente alle persone di giocare ai giochi Xbox senza una console.
La società ha rivelato la notizia durante una presentazione preregistrata intitolata “What’s Next”, ospitata dal capo di Xbox Phil Spencer con le apparizioni del CEO di Microsoft Satya Nadella e altri alti dirigenti.
Microsoft sta cercando di rendere più facile per chiunque, ovunque, giocare su Xbox. Tra il servizio di abbonamento Game Pass, l’utilizzo di dispositivi mobili come console sostitutive con Project xCloud, il programma All Access e il portare l’app Xbox su altre piattaforme come iOS, la stessa Xbox è sempre più un concetto che una console.
“Come azienda, Microsoft è all-in sui giochi”, ha detto Nadella. “Crediamo di poter svolgere un ruolo di primo piano nella democratizzazione dei giochi e nella definizione del futuro dell’intrattenimento interattivo.
Ha aggiunto: “Ci sono davvero tre aree chiave in cui crediamo di avere un incredibile vantaggio competitivo: in primo luogo, la nostra leadership nel cloud computing. In secondo luogo, le risorse di cui disponiamo per creare il nostro servizio in abbonamento, Xbox Game Pass. E terzo, la nostra attenzione generale sul potenziamento dei creatori”.
Se c’è un grande vantaggio dalla presentazione di What’s Next, sono alcuni utili dati dietro le quinte su come il servizio di abbonamento Game Pass simile a Netflix di Xbox sta andando per l’azienda. A prima vista, è un ottimo affare per i consumatori, ma è difficile vedere dall’esterno come il Game Pass, che offre una selezione a rotazione di dozzine di giochi da $ 9 a $ 15 al mese, possa essere redditizio.
Secondo Microsoft, è perché aumenta il coinvolgimento. “E così più e più volte, vediamo che il coinvolgimento dei giochi in realtà aumenta di otto volte quando entra in Game Pass, e gli abbonati a Game Pass giocano effettivamente il 30% in più di generi e il 40% in più di giochi”, ha affermato Sarah, responsabile dell’ecosistema del creatore di giochi Legame.
Secondo quanto riferito, i membri del servizio Game Pass spendono il 50% in più sui giochi Xbox rispetto ai non membri. Electronic Arts, che ha stretto una partnership con Microsoft offrendo il suo servizio di abbonamento EA Play come extra integrato con Game Pass Ultimate, afferma di aver visto un picco di oltre il 200% nelle ore di gioco EA Play giocate su piattaforme Microsoft.
“Piuttosto che affollare le vendite al dettaglio, stiamo vedendo che quando molti giochi entrano in Game Pass, c’è in realtà un aumento per il gioco, non solo sul nostro servizio, ma anche nella vendita al dettaglio digitale, sia nel nostro negozio che in altri come Steam o l’Epic Games Store”, ha detto Spencer. “Game Pass è diventato un vero motore di scoperta.”
Spencer ha anche riferito che il programma ID@Xbox, che consente ai creatori di autopubblicare giochi su piattaforme Xbox, ha portato alla creazione di 2.000 giochi che hanno generato 2 miliardi di dollari di entrate.
Ciò favorisce la strategia aziendale non convenzionale di Microsoft degli ultimi anni. Invece del metodo tradizionale di vendita delle console, che è stato quello di attirare i consumatori con esclusive grandi e vistose, Microsoft ha cercato di rendere più semplice ed economico l’accesso a Xbox, tramite servizi di abbonamento, Project xCloud e il piano di pagamento All Access.
“L’hardware esiste solo come gateway per i giochi stessi”, ha affermato il VP di Gaming Experiences Liz Hamren. “E oggi, una pietra angolare dell’esperienza Xbox è Game Pass. Ora, i giocatori non devono spendere $ 60 o più per i singoli giochi”.
Dirlo ad alta voce è un affare più grande di quanto si possa pensare. Sta arrivando in un momento in cui vari editori stanno tranquillamente tentando di normalizzare l’idea di $ 70 come prezzo di base per i nuovi videogiochi.
Project xCloud in particolare, descritto come il “prossimo passo naturale per noi” dal capo del cloud gaming Kareem Choudhry, è confermato che arriverà direttamente sull’app Xbox su PC entro la fine dell’anno.
Hamren ha anche notato che, contrariamente alle previsioni di molti analisti del settore, “la console rimane la nostra esperienza di punta”. Invece di passare interamente a soluzioni basate su cloud per le future generazioni di giochi, Microsoft non sta rallentando o abbandonando la produzione di hardware.
“In effetti, lo stiamo accelerando”, ha detto Hamren. “Siamo già al lavoro su nuovo hardware e piattaforme, alcune delle quali non verranno alla luce per anni”.
Potrebbe esserci ancora una Xbox fisica nella decima generazione di console, ogni volta che succederà, ma sembra sempre meno che ne avrai davvero bisogno per giocare ai giochi Xbox.
Alla fine della giornata, vale la pena ribadire che la presentazione What’s Next di Microsoft è stata effettivamente uno spettacolo per l’E3, il che significa che era interamente destinata a far salire le persone a bordo del treno pubblicitario. (In una certa misura, sembra un briefing per gli azionisti che in qualche modo è trapelato.) Prendi tutto con il solito grano di sale.
È un utile barometro, tuttavia, per capire dove si trovano le priorità di Microsoft e su cosa stanno lavorando ora. La cosa più interessante della moderna Xbox è la sua lenta evoluzione lontano dal proprio hardware, così come il suo focus più ampio, e tale evoluzione è pianificata per continuare e accelerare nel prossimo anno.
È probabile che Microsoft parlerà dell’imminente lineup di giochi Xbox al Games Showcase di domenica, che è pianificato come una collaborazione tra Xbox e il suo studio recentemente acquisito Bethesda; smart money è che sentiremo più parlare di giochi inclusi Halo Infinite, Psychonauts 2, e forse di Bethesda Starfield, il suo primo gioco di ruolo originale in 25 anni.
